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当飞行速度快接近音速时，飞机的性能急剧变化，操纵困难，飞行速度再也上不去了。这就是所谓的“音障”。造成“音障”的原因，主要是因为飞机上出现了局部超音速区，出现了激波，使气流严重分离，阻力剧增。解决这一问题的办法，一是采用后掠翼等先进气动布局，二是进一步加大发动机推力。飞机在空中飞行，会与空气发生磨擦，空气受到阻滞和压缩，流速降低，动能转化为热能，使飞机表面加热。如马赫数3时，机头温度可上升到360摄氏度。它造成的危害会使蒙皮和结构变形，使仪表设备失灵，燃料蒸发或易燃等，从而成为影响飞机速度提高的一个障碍。这种现象就是“热障”。为了突破“音障”，一是采用推力足够大的喷气式发动机；二是采用后掠翼，尽量让局部超音速区延迟发生。此外，还采用蜂腰形的机身，因为跨音速飞机的横截面积分布与阻力有关，这样可以尽量减小飞机阻力。这些就是跨音速飞机的主要特点。超音速飞机的速度已经超过音速，产生激波已不可避免，所能采取的办法就是如何降低激波强度，减小波阻。为此，超音速飞机通常采用三角翼或小展弦比梯形机翼，这种机翼高速飞行时波阻小；一般采用细长机身，发动机均埋装在机身之内或翼身之间。但超音速飞机的速特性不好，起落时必须仰头，所以有的采用折叠机头，改善飞行员视野。
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