在1927至1932年中,座舱仪表和领航设备的研制取得进展,这首先要归功于埃尔默·斯佩里,是他把陀螺技术应用到飞行仪表上。这个装在万向支架上的旋转飞轮能够在空间保持定向,于是成为引导驾驶员能在黑暗中、雨雪天气中飞行的各种导航仪表的基础。在金融家哈里·古根汉姆和美国国家标准局的支持下,斯佩里和科耳斯曼仪表公司在1927年倡议采用如下几种仪表:人工地平仪,它能向飞行员指示飞机所处的飞行高度;陀螺磁罗盘指示器,在罗盘上刻有度数,可随时显示出航向的变化,而且没有磁罗盘那种摆动误差;地磁感应罗盘,它不受收音机上常常带有的大量铁质东西的影响,也不受振动和地球磁场的影响。这些仪表,以及灵敏度高、能测出离地30多米的高度表和显示角速度的转变侧滑仪,此外还有指示空中航线的无线电波束,都是用来引导驾驶员通过模糊不清的大气层时的手段。1927年,陆军中尉詹姆斯·霍罗尔德·杜立德在长岛的米切尔机场驾驶一架具有全封闭式座舱的沃特飞机做了起飞和着陆动作,完全使用仪表,证明了盲目飞行系统的可靠性。
(左图)早期表十分简单,随着飞机技术的提高,仪表越来越复杂
(右图)波音707飞工程师仪表盘
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