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 第二次世界大战时，英国“喷火”式战斗机在高速飞行时，首先发现了空气被压缩的激波效应。英国迈尔斯公司设计了“M—52”型飞机，在11000米高空的速度可达每小时1609千米。当这个设计方案提交英国政府有关部门会审时被否决了，理由是如此高速太危险。几乎与此同时，美国航空咨询委员会的斯托克博士和贝尔公司的经理贝尔都非常关注高速飞行的问题，他们建议美国政府对此注意。与英国政府不同，美国政府特别投资两亿美元建立起每小时2000千米的高速风洞，贝尔公司制造了超音速飞机模型和实物。斯托克对激波阻力做了深入的研究，预言了超音速飞机应具备30度-40度的后掠角。贝尔画出了活塞式飞机接近音速时机翼开裂和尾翼颤振图，这使美国在超音速飞机理论方面的进展大大超过了其他国家。1947年10 月14日，在美国加利福尼亚州的桑格菲尔地区，贝尔公司试飞能冲破音障的飞机。上午10时，一架巨大的B—29轰炸机，在机舱下悬挂着一架造型奇特的小飞机起飞了。这架小飞机命名为X—1（XS—1）火箭飞机。它是由贝尔公司制造出来用于突破音障飞行的。X—1飞机装有4台火箭发动机，总推力2700千克，使用的燃料是危险的液氢和酒精。当B—29轰炸机把它从空中放下的时候，它的4台火箭发动机相继点火，声如雷鸣。美国著名试飞员查尔斯·耶格尔驾机，当飞机发动机启动1分28秒后，马赫数达到了1.0。飞机达到了音速。这时，X-1飞机的燃料几乎用尽，速度变得更快，达到马赫数1.06，这时的高度是13000米，尽管试飞成功，但由于X—1飞机不是靠自身的动力起飞升空的，这个纪录没有被承认。
右图
著名的美国试飞员耶格尔。第一次突破音障的飞行由他驾驶飞机完成
左图 美国“X系列”飞机是挂载在运输机机翼下方的。这是一架挂载于B—29机翼下的“X”型火箭机。40年代后，“X系列”飞机的实验一直在进行中
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