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1848年，英国人亨森曾经制造了一架依靠自身动力飞行的飞机“空中汽车”号，它在伦敦的格列门公园试飞成功。不过，这不是全尺寸飞机，而是一架按比例缩小的模型。
1874年，法国人堂·布勒制造了一架蒸汽动力飞机，由一个法国水手试飞成功，这是世界上第一架“有动力载人”的飞机。然而，这架飞机并没有升空，而只是在滑跑中向上跳跃了一下。
1890年10月9日，法国人阿代尔制造的单翼机“风神”号在滑跑中升空50米，它至今陈列在法国航空博物馆。有关说明文字把它解释为世界上第一架飞机。不过，这架飞机的机翼上没有操纵面，稳定性差。
莫斯科航空馆陈列着一架原始的单翼机，说明词解释说：俄国海军军官在1882年制作了这架单翼机，由哥尔别夫驾驶，这架世界上每架飞机的发明人是莫扎伊斯基。不过，它不是凭动力从平地起飞升高，而是沿斜坡下滑，它的机翼不产生升力。这些飞机由于实用性差，最终没有发展起来。但人们至今对这些航空先行者怀有深深的敬意。
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