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 1900年，齐伯林的第一艘飞艇在康士登湖上首航。
齐伯林原来是一位德国军官，19世纪60年代，美国内战期间，他曾奉派在北军中担任军事观察员。他对当时利用气球担任侦察任务深感兴趣，并且倾注全力开始进行研制，甚至为此于1891年辞去中将的职务，集中精神研究有人驾驶的“气球船”，他还在巴登附近的康士登湖上设立工场。1900年，他制造的第一艘飞艇完成了处女航；1910年，他又开办了世界上最早的商业航空服务。第一次世界大战期间，德国曾用齐伯林飞艇轰炸伦敦和英国东南 部。两次世界大战之间，齐伯林飞艇成为著名民航工具，当时他早已去世。齐伯林制造的第一艘硬式飞艇“LZ—1”号，长度为127米，直径为11.6米，外形像一只削尖了的巨型铅笔，它的腹中有龙骨。长桁、框架和张线等构成的骨架，外面是防水布做的蒙皮，里面放置了17个充气囊，气囊是用涂胶后的布制成的。容积共有12000立方米。气囊充满氢气后，可使总升力达到13吨，比当时软式飞艇的载重增加了5至6倍。1910年齐伯林又制成第一艘可乘坐20名旅客、时速达到78千米的客运飞艇“LZ—7”号，成为当时著名的飞艇设计家。在以后的几年里，他利用自己先后制造的几艘客运飞艇载运了17000名旅客，行程185000千米，飞行了800个航次。
右图 德国人冯·齐伯林·弗迪南德伯爵
左图 正在制造中的“齐柏林LZ1”号飞艇
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