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1912年9月，在美国芝加哥郊区，气球悬吊起一个造型奇特的小飞机，离地仅仅6米，然后脱放单飞。这架小飞机机头触地，倒立起来。这是17岁的马蒂莱尔德自己设计、制造和驾驶的。马蒂莱尔德出身贫寒，中学二年级辍学。1910年，14岁的马蒂莱尔德在格兰特公园观看了一次飞行表演后，决心自己制造和驾驶飞机。他仅用了一年时间就完全独立地制造出了第一架飞机，他以自己的名字“莱尔德”命名这架飞机。这是一架极简陋的飞机，骨架是木桶铁箍和木板所造成的，机翼蒙皮是普通的棉布，涂料是冲稀了的牛皮胶，12马力发动机是用汽车和摩托车零件凑成的。这个下单翼的小飞机既无副翼，也无任何飞行仪表。“莱尔德”的失败使马蒂莱尔德更加倾心航空事业。不久，他又制造了一架名为“双翼儿”的飞机。他驾驶这架飞机可以飞到80米高，留空长达30分钟。1914年，马蒂莱尔德成为职业飞行员，在三年多时间里巡回于美国中西部作飞行表演，同时制造了第三架飞机。不过，他却在一次试飞失事后落下终身残疾。
 1923年，27岁的马蒂莱尔德独自开办了一个飞机制造厂。推出了第一架商业型的“莱尔德”机。它采用全新设计，机身呈流线型，机翼为椭圆形，发动机外罩有整流罩，这些措施大大减少了飞机的飞行阻力。1927年，出现了450马力的莱特·惠特尼发动机和420马力的“旋风”星型发动机，使“莱尔德”飞机创造了当时敞开式座舱双翼机的速度纪录，即每小时305千米。1930年，汤普森飞行大赛开赛前三个星期，马蒂莱尔德接到一个订单，要求他设计制造一架飞机参加大赛。这架飞机被命名为“解答”号。在开赛前十几分钟，这架连油漆也没刷的飞机，由马蒂莱尔德亲自驾驶赶赴赛场，结果大获全胜。飞机时速创记录的达到325千米。1931年，马蒂莱尔德又以60天时间制造了另一架新飞“超级解答”号，并由著名飞行员杜利特尔驾驶赢得另一航空大赛的冠军。此后，马蒂莱尔德在自己的飞机制造厂一直工作到退休。
（图）世界上第一架喷气飞机HE-178型飞机。喷气发动机的发明和使用结束了活塞式飞机的历史，具有划时代的意义。
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