1986年,美国两位飞行员驾驶碳纤维飞机环绕地球飞行,全程9天没有补充燃料。这架飞机名为“航行者”号,机身狭长,由三个主体组成,翼展比波音727客机长,重量却不足1吨,能载约为本身重量5倍的燃料。这次这加燃料环球飞行的飞机,是由鲁坦兄弟,伯特·鲁坦设计的,由迪克·鲁坦和珍娜·耶格尔驾驶。机身中段的驾驶舱很小,机上空间几乎全为17个燃料箱所占据。“航行者”号由加州莫哈韦沙漠的一个空军基地起飞,向西飞行,以利用贸易风。这次航程共40212千米,平均时速约186千米,着陆时燃料箱内还剩下少许燃料。该机中段头尾各有一部引擎,前端的气冷引擎,主要功用是在起飞时及燃料满载时提供额外动力,在飞行3天后关掉。后端的液冷引擎连续开动近250小时,约为一般引擎的10倍,期间无须修理。航空界专家对这次飞行持有很高的评价,认为它是一个良好开端。
(图)这是“航行者”号飞机。它的这次飞行成为轰动一时的新闻,引起航空界及社会公众的普遍关注。特别具有意义的是它别具一格的设计。在材料使用上,它是以碳纤维材料制造的。为航空工业在飞机制造材料方面作了一次非常有价值的试验。它的气冷引擎和液冷引擎也很别致
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