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1882年10月5日，戈达德生于美国巴萨诸塞州的伍斯特。他从小体弱，无法正常上学。1902年他写成《空间导航》论文。1904年，他自学考上伍斯特理工学院。1908年，戈达德大学毕业，留校任教。在执教期间，又考入美国克拉克大学，攻读硕士和博士学位。1911年，29岁的戈达德获得物理学博士学位后，返回他所在的克拉克大学担任物理学教授。
 戈达德一生取得了火箭技术和航空方面的200余项专利，成为被后人崇拜的“火箭实验的创始者。”
在1914年至1916年期间，戈达德用一般火药
和无烟火药制成许多小型固体火箭发动机，以便对火箭理论进行实验性研究。通过大量实验，他发现要使火箭达到宇宙航行所需的能量和速度，只有采用
液氧，液氢为燃料的火箭发动机才能取得成功。1919年，戈达德的经典名著《到达极大高度的方法》问世。他在著作中透彻地阐述了火箭运动的基本数学原理。同时详尽论证了火箭把人和仪器送上月球的可行性。1922年3月，戈达德向克拉克大学提交了液体火箭的总体设计方案。在马萨诸塞州奥本的沃德农场，经过4年奋斗，戈达德终于研制出用液氧和煤油来推进的液体火箭。这枚火箭于1925年末在克拉克大学实验室内顺利通过了静态试验。1931年，戈达德采用与现代火箭的相仿的程序发射方法。1932年，他首先采用陀螺仪控制火箭的飞行方向。火箭的飞行时速猛增至885千米，飞行高度达到了2500米。1935年，冲破了20千米，时速超过1193千米，首次实现人造飞行器的超音速飞行。1945年8月10日，戈达德于美国马里兰州巴尔的摩辞世。
1926年3月16日，大雪覆盖了整个原野，戈达德和助手一清早就来到美国马萨诸塞州奥本郊外的沃德农场。这是戈达德研制的液体燃料火箭试飞的日子。它耗费了这位注定要载入史册的科学家的20多年的心血，戈达德把一枚长3.04米，重5.5千克的小型液体燃料火箭安装到发射架上。他和助手特别仔细地检查了火箭顶端长0.6米的火箭发动机，又依次检查了发射架下部的两个液氧和煤油存箱，还有燃料阀门和输送管道。当准备工作全部就绪后，下午2点30分，正式点火发射。一声巨响。火箭发动机尾部喷射出熊熊火焰，火箭离开发射架向空中飞去。火箭飞行了2.5秒，上升高度为12米，附落后离发射架56.12米。世界上第一枚液体燃料火箭就这样发射成功。
1930年7月15日，戈达德在第一个飞越大西洋的飞行员林白的帮助下，从著名慈善家古根海姆那里筹得资金，把试验基地迁到新墨西哥州东北部的梅斯卡勒罗农场。同年12月30日，又一枚戈达德火箭试验成功，发射高度610米，飞行距离300米，速度达每小时800千米。
（图）人类在远古时期仰望星空，为宇宙的奥秘所困惑，一直希望能够长出一双强劲有力的翅膀，飞往浩瀚的星空。在人类各个民族所创造的各种神话中，充满了飞天的幻想。但这个梦想直到20世纪初，在美国人戈达德万世地研制出了世界上第一枚液体燃料火箭之后，这一梦想才有了实现的可能。这是戈达德与他的试验火箭在一起
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