为了降低航天飞机的发射成本，并使航天飞机在太空中保持较强的续航能力，美国波音公司设想建造一个大型航天母船，它从跑道上疾速起飞后，能达到大约300千米的高度和3.3马赫的速度。然后它从腹部下面释放出一个以冲压式喷气发动机和超音速燃烧冲压式发动机驱动的宇宙飞船。在这种自由飞行的情况下，这一宇宙飞船不必运载为从地面上启动加速所需的额外推进硬件和燃料。母船用的先进的喷气发动机，正根据航天局高速民用运输计划进行研制。起飞前由一个像航空港用的拖车将两个未装燃料的飞行器牵引到位。然后把这两个飞行器装配并加好燃料。起飞时由母船起落架支持两个飞行器，同时宇宙飞船自己拥有特制的起落架，足可让它载着几乎空了的燃料罐安全着陆。
（图）空间飞行器进入航天母船的想象图。这种图像并不仅仅存在于幻想电影中
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为了降低航天飞机的发射成本，并使航天飞机在太空中保持较强的续航能力，美国波音公司设想建造一个大型航天母船，它从跑道上疾速起飞后，能达到大约300千米的高度和3.3马赫的速度。然后它从腹部下面释放出一个以冲压式喷气发动机和超音速燃烧冲压式发动机驱动的宇宙飞船。在这种自由飞行的情况下，这一宇宙飞船不必运载为从地面上启动加速所需的额外推进硬件和燃料。母船用的先进的喷气发动机，正根据航天局高速民用运输计划进行研制。起飞前由一个像航空港用的拖车将两个未装燃料的飞行器牵引到位。然后把这两个飞行器装配并加好燃料。起飞时由母船起落架支持两个飞行器，同时宇宙飞船自己拥有特制的起落架，足可让它载着几乎空了的燃料罐安全着陆。