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1965年4月6日，美国发射一颗命名为“晨鸟”号的通信卫星获得了成功。同年6月即正式用于北美与欧洲间的国际商用通信，这颗卫星后来改称“国际通信卫星”1号。
 “晨鸟”揭开了国际通信卫星发展的序幕。这个由100多个国家和地区参加的国际通信卫星组织共同使用的国际通信卫星，至今已发展了6代，世界各地有300多个地面站和1000多条通道与国际通信卫星联网工作。
“国际通信卫星”1号高0.6米，直径0.72米，重39千克，仅有240路电话通道。1966年开始发射“国际通信卫星”2号，两年内发射4颗，仍提供240个话路。1968年9月至1970年7月，发射8颗“国际通信卫星”3号，这是第三代国际通信卫星，它高1.04米，直径1.42米，重152千克，通信增加到1200条话路，工作寿命从1.5年延长到5年。1971年研制成功第四代国际通信卫星，70年代前期发射8颗，后期发射5颗。它高5.34米，直径2.38米，重700千克，设计寿命为7年。它的容量约7000到9000条话路，设有12个带宽为36兆赫的转发器，总工作带宽为500兆赫。星上通信天线有6个，包括2个宽波束接收天线、2个宽波束发射天线、2个窄波束发射天线。另外还有2个遥测遥控指令天线。共有45000块太阳能电池，总重72千克。1980年12月6日，“国际通信卫星”5号发射入轨。卫星高5.7米，直径2米，重达1吨，通信容量增至12000条话路和2路彩色电视，比4号增大1倍。
1989年10月27日，“国际通信卫星”6美国的“大力神”3型运载火箭发射上天，并成功地进入了地球同步轨道开始工作。它高5.3米，直径3.64米，呈圆柱形，在轨道上展开后总高度为11.8米，发射重量为4240千克，它是目前世界上重量最大、性能最佳的商用通信卫星。第一颗6号卫星定点在大西洋上空，接替5号卫星的工作。这颗卫星拥有48个转发器，其中38个C波段转发器和10个Ku波段转发器，可同时传输24000条双向话路和3路彩色电视，其通信容量是5号卫星的1倍、1号卫星的100倍。
（图）“西普罗斯”人造卫星，张开的三面太阳能电池为卫星提供足够的能量
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