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导弹预警卫星是随着洲际导弹的发展而于20世纪70年代发展起来的。这是一种地球同步轨道卫星，它利用无线电雷达和红外敏感望远镜，可以不间断监视敌方的阵地。一旦敌方的导弹起飞，预警卫星能在很短时间发现并实施跟踪，而且能够迅速通知地面指挥中心，做出应急反应。在1991年的海湾战争中，美国利用导弹预警卫星（DSP）日夜监视伊拉克装有常规和化学弹头的中短程导弹。这种卫星每12秒扫描伊拉克一次。卫星可在120秒内获取“飞毛腿”导弹尾焰的红外图像。然后直接送到位于澳大利亚的艾利斯斯普林斯的美国空军空间指挥基地，和设在美国科罗拉多州科拉多斯普林斯的美国导弹预警中心，而计算机计算出弹道轨迹和命中地点后，再迅速传到海湾战场，拦截导弹即可立即发射实施有效拦截。这一过程只用3分钟。正是这种先进的电子手段为美国的“爱国者”导弹成功拦截伊拉克的“飞毛腿”导弹提供了足够的时间。
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