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预警卫星运动在同步轨道上的目的，就是要能长期地、不间断地监视某一特定地区的动态。例如，美国发射的静止在印度洋上空的战略预警卫星，主要侦察对象就是中国和苏联。其预警信息的传递过程是：当导弹这一地区某地起飞后，在数10秒钟内预警卫星就可以接收到喷焰的红外辐射信号，并及时准确地将各种信息数据传输给设在关岛和澳大利亚的艾利斯斯普林斯地面站。地面站在接收到各种信息后，立即通过计算机的计算，算出导弹的方位、时间、速度和落点预测等参数，再通过太平洋上空的通信卫星传输到美国本土的丹佛地面站，从这里再分送给北美防空司令部、战略空军司令部和国家最高军事指挥机关。
1970年11月，美国发射了第一颗代号“647计划”的综合型导弹预警卫星，这种性能先进的系列卫星迄今仍在服役。它常年运动在地球同步轨道上，日夜它所覆盖的区域。区域内所有国家的军事动态都在它的监视之下。卫星面向地球一端，装有一部长3.36米、直径0.91米的施密特式红外望远镜，望远镜的光轴与卫星中心轴之间有5度的夹角。当卫星以每分钟5—7周速度自转时，望远镜镜头正好每隔8—12秒钟对地球表面1/3的某一特定区域扫描一次。
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