在发射了“水手”号探测器的基础上,美国实施“海盗”号火星着陆探测计划,共研制了两个“海盗”号火星探测器。它长5.08米,重3530千克,其中轨道飞行器重2330千克。1975年8月20日发射“海盗地”1号,1976年6月19日探测器进入了火星轨道,7月20日降落装置在火星表面软着陆成功,进行了大量拍照和考察,在火星上工作时间达6年,于1982年11月停止发回信息。1975年9月9日“海盗”2号发射上天,1976年8月7日进入火星轨道,9月3日降落装置在火星表面软着陆成功,在火星上的考察至1978年7月停止。这两个探测器专门对火星上有无生命存在进行了4次检查和重要的试验。1992年9月24日,美国又发射了“火星观察者”探测器,1993年12月,探测器飞抵火星轨道考察,为将来载入到火星探测道路。
(图)在火星上着陆的“海盗号”登陆船
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