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 1990年10月6日，美国“发现”号航天飞机把一个外形独特的宇宙探测的器向上旋转着从舱内推出，探测器用它自身的*火箭加速，向着绕地轨道飞走，背向太阳而去。这个探测器就是“尤里西斯”号太阳两极探测器。这是人类第一次从三维立体角度探测太阳的南北极。“尤里西斯”号离开母机后，经16个月的航行，于1992年2月到达木星；然后沿垂直轨道航行两年零3个月，于1994年5月25日到达太阳南纬70度上空，用4个月时间在南极上空飞千行、考察，其中有1994年7月到达离太
阳最高点，开始向上北飞行；然后于1995年2月初，它在距太阳2.2亿千米上空，从南向北跨越太阳赤道；1995年5月26日飞抵太阳北纬70度地区上空，也用4个月时间探测、考察北极地区，于1995年7月飞越北极最高点，9月再飞到北纬70度上空飞离北极区。这个奇特的运行轨道，实际上是利用引力跳板技术，让探测器在太阳面前突然沿竖起90度的新轨道向太阳两极飞去，它的总航程为30亿千米，历时5年。
 “尤里西斯”号的主要任务包括四大内容：一是太阳风和太阳磁场的三维结构情景；二是太阳的日冕、耀斑和电磁福射的成因，变幻情景；三是太阳系星际空间，行星际气体的空间分布情景；四是太阳极区宇宙尘，伽马射线、宇宙射线、X射线、等离子体，以及重力波脉冲等的成因和活动情景。通过这些研究，为爱因斯坦提出的广义相对论所预示的重力波的存在找到证据。
“尤里西斯”号总重为385千克，专用设备包括测高、测速、测磁、测光等仪器，能探测伽马射线，太阳风，太阳磁场，宇宙射线，红外，紫外射线的测试仪，高清晰度摄像仪和信息传送仪器等。还有一台用放射性钚239作能源的反应堆发电机。
左图 “尤里西斯”号探测器向太阳飞去
右图
欧洲研制的“尤利西斯”号宇宙探测器性能优越，承担了重要的探测任务
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