“挑战者”号遇难宇航员。后排右一为女教师克里斯塔·麦考利夫。
“挑战者”号的遇中除麦考利夫外还有：36岁的女宇航员雷丝尼克，46岁的机长斯克比，40岁的驾驶员史密斯，35岁的黑人宇航员麦克奈尔，39岁的日裔宇航员鬼冢和41岁的贾维斯。
当天，美国全国各地下半旗致哀，全体美国人陷于长时间的悲痛之中。最后的事故调查表明，航天机右侧 助推火箭密封圈因严重变形而失效，以至燃气外泄燃烧，引爆了巨大的燃料箱。
在“阿波罗”4号飞船失事中遇难的格里索姆，生前曾对飞船设计师说过一段激励人心的言语：“要是我们死亡，大家要把它当作一件寻常的普通事情，我们从事的是一种冒险的事业。万一发生意外，不要耽搁计划的进展。征服太空是值得冒险的。”
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“挑战者”号遇难宇航员。后排右一为女教师克里斯塔·麦考利夫。