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1988年11月15日清晨6时，苏联的“暴风雪”号航天飞机首次从拜科努尔航天中心发射上天，47分钟之后进入了距地球250千米的预定圆轨道。在太空遨游3小时后，按原定计划安全返航，准确降落在距
发射地点12千米外，一条长4.5千米，宽84米的跑道上，成功完成了首次无人驾驶自动返航和着陆的试验飞行。“暴风雪”号航天飞机处女航的成功，是对苏联整个航天飞机技术，地面测控系统进行了一次全面的检验。飞行后航天飞机只在38040块防热瓦中脱落了一两块。
 但苏联的这架“暴风雪”号飞机经过首航试飞后就停顿下来。1989年该航天飞机曾到巴黎参加过一次国际航空展览会，1992年又到美国参展，此后再也没有进入轨道飞行。
20世纪60年代，苏联开始对航天飞机进行研究，并在60年代末进行经济技术可行性论证。到1975年正式确定发展这种飞机。在具体技术方案上，苏联设计人员设想了两种类型的航天飞机—大型的和小型的。“暴风雪”号原型机先在一架重型飞机上面进行机载试验，在8000~10000米高度时，原型机脱离载机，滑翔返回地面。1985年11月开始原型机的飞行试验。它以4台飞机发动机为动力，由2名宇航员操纵。原型机在1000米高处盘旋，飞行技术12分钟后降落。此后宇航员多次演练了从空间返回地面的着陆过程。
在无人驾驶的“暴风雪”号航天飞机正式开始太空飞行前，曾总共进行了24次原型机的飞行试验。通过这些飞行活动，苏联的航天科技人员检查和重复检查了返航程序，地面导航系统和机上的计算机之间的相互作用，特别检查了自动降落这项技术。
（图）“暴风雪”号航天飞机正待命首航
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