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 1995年3月18日，随着H—2火箭的第3次成功发射，日本潜心研究多年的“空间飞行平台”（SFU）开始遨游太空。该飞行平台是日本第一个小型多用途空间平台，由日本太空开发总署，国际贸易工业部和宇宙科学研究所共同研制，研制工作从1987年开始，开发研制经费高达418亿日元。
该空间站主体呈八棱柱形，直径约4.46米，高2.8米，发射时重4吨，回收时重3.2吨，两个太阳能帆板长度均为9.6米，输出功率可达3千瓦。整个平台采用模块化设计，共分8个舱，其中2个舱装载电池和计算机，其余均塔载实验设备，有效载荷占1.2吨以上。它运行在500千米高的轨道上，主要用于从事天文，大气物理观测（包括红外，光学，X射 线和γ射线等多种手段观测）及小型材料和生命科学实验。它在太空运行几个月后，降低轨道至315千米高度准备与航天飞机会合。1995年12月由美国“奋进”号航天飞机将其回收。这个空间站飞行的有效载荷，是未来“阿尔法”国际空间站日本实验舱的模型。另一与国际空间站相关的实验是平台上搭载一项由144块太阳电池片串连形成的太阳电池阵实验，据信，它能获得250伏特以上的高压电流。此实验目的是验证空间等离子体对高压电池电路的影响。平台上还搭载了一台小型红外望远镜。该望远镜口径为15厘米，镜内载有4套红外观测仪器，可覆盖1—1000微米的红外波段，这些仪器均浸在—271摄氏度的液氦中，以确保它们能测得宇宙起源等奥秘提供线索。另外，平台上还有一项二维太阳电池阵展开实验。该阵呈六边形，边长6.5米，由可自动伸展的桁架支撑。此实验是为了开发高效、高可靠性、要展开式大型太阳电池板。在SFU上搭载的还有一顶采用肼燃料的等离子推进器实验。该推进器将用于星际飞行的航天器。此次，SFU上的材料实验搭载了3台材料处理装置，可以加工包括先进半导体材料在内的多种材料样品。引人注上的是SFU上也带有蝾螈产卵和发育实验。这些嵘螈上天前已受孕，并全处在冬眠状态，上天后苏醒，而后用激素使其产下受精卵，科学家希望这项实验能成功，从而获得生命科学的宝贵信息。日本期待着第3次飞行能用自制的“希望”号航天飞机回收，形成日本式的空间平台系统，自由出入太空进行试验。
右图
日本空间站构想示意图。日本雄心勃勃，希望在21世纪成为空间技术大国
左图 日本的实验舱JEM参加美、日、欧洲太空总署的太空合作计划示意图
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