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2004年6月，美国Scaled Composites公司研制的、取名为“太空船一号”（Spaceship-1）的飞行器进行了首次飞行，路线顶点达到103千米的太空。最近，在9月和10月间，“太空船一号”又在一星期内先后2次飞行，分别到达离地面102.8千米和 112千米，并因此获得了1000万美元的大奖。
这件事被国内外媒体炒得沸沸扬扬；我国某些专业性报刊也不甘落后，登载专文作详细介绍，盛赞“太空船一号”的飞行“书写了人类航空航天新篇章”，“开创了个人航天飞行的新时代”，“具有划时代意义”等等。“太空船一号”成功飞行果真像某些媒体所宣传的那样伟大，那样了不起吗？
让我们先回顾一下“太空船一号”的飞行过程。
“太空船一号”是一架装有火箭发动机的有翼飞行器（名为“飞船”，实为飞机），由一名飞行员驾驶，同时装载与2名飞行员体重相等的模拟重物。先由喷气式飞机将它携带到15千米高空释放，接着它的火箭发动机点火工作，80秒后飞行速度达到3倍音速，即约1000米/秒或36
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