近年来，美国和欧洲加大了对彗星探测的力度，原因在于彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，形成时间在４６亿年之前，那时太阳系中的一些行星刚刚开始诞生；另外，科学家认为，地球海洋中的一些水，以及大气层中的部分气体，甚至产生地球生命的一些原始分子，都可能来自彗星。因此，彗星实际上为研究地球以及生命的诞生和演化提供了一扇窗口。

　　据悉，彗星中研究难度最大的是彗核，它主要由冰和岩石构成，直径最小只有几公里。当彗星接近太阳时，彗核受热蒸发，其散发的气体或尘埃会延伸数千公里，形成所谓的彗发。在太阳光的扫拂下，彗发中的气体或尘埃进一步形成跨越数百万公里的彗尾。彗发和彗尾体积庞大，在地面上用望远镜就可以观测，但要研究彗核，必须利用太空探测器进行近距离观测。

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时间：2009-4-21 17:41:26