航天飞机的继任者——乘员探索飞行器

来源: 《国际太空》 2005年9月，美国白宫已批准航空航天局提出的用新一代航天运载工具——“乘员探索飞行器”(CEV)替代航天飞机的计划，并要求现有航天飞机在2010年前退役。与航天飞机相比，“乘员探索飞行器”都具有以下几个特点： (1)它们没有机翼和尾翼，不再象航天飞机那样通过滑翔方式返回地球，而是象宇宙飞船那样通过降落伞降落，因而不需要复杂的气动外形和防热系统，可提高返回时的安全性。 (2)发射时“乘员探索飞行器”与火箭串联在一起，即飞行器置于火箭的顶部，而不象航天飞机那样与火箭并联，所以能远离燃烧的发动机和坠落的碎片造成的危险，完全避开泡沫材料脱落的威胁。其顶部特别设置有“逃逸塔”系统，一旦在发射时出现故障，引发燃料*，可迅速将飞行器分离出去，通过降落伞安全降落。这些措施可使航天飞行事故率从以往航天飞机1/220降低为现在的1/2000，即安全系数上将会远高于航天飞机10倍。 (3)借鉴俄罗斯飞船的经验，把人、货分开运输，这样既安全，又经济。 “乘员探索飞行器”实际上就是超级“阿波罗”大型飞船，其外型和“阿波罗”飞船异常相似，但却比后者“更大”、“更壮”，
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