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1996年2月，一位日本天文爱好者在室外追踪彗星时，突然发现一颗亮星出现在人马座里，像火炬一样闪耀辉光。这位名叫樱井的爱好者以为自己发现了新星，按照国际惯例，他立即向国际天文协会会作了报告。
樱井的发现很快在世界范围内传播开来，天文学家们纷纷把望远镜指向人马座天空。的确，这是一颗新发现的星。在大西洋东北部群岛上的望远镜很快看到了它，在美国得克萨斯天文台的大望远镜拍到了它的光谱，智利的望远镜也观测到了。为了表彰樱井的成绩，国际天文协会将它被命名为“樱井星”。
于是研究者纷至沓来，随着研究的深入，樱井星的新星资格出现了信任危机。新星是一种特殊天体，它的亮度只在几天内增加几百倍到几十万倍，几个星期后逐渐变暗，最后恢复如初。而樱井星在几个星期后依然光辉灿烂，耀眼闪光，两年以后，天文学家还能在它周围的微弱气体中观测到余辉。分析表明，这是一颗温度为6000度、大小与地球差不多的白矮星，它的光是由濒临死亡的星收缩产生的。
白矮星是体积小，光度暗，颜色白而带蓝的星，是恒星世界的“侏儒”。因为它白而小，所以叫它白矮星。它的直径同我们地球差不多，质量却有太阳那么大。是一种密度很大的星。
白矮星收缩到地球大小时，突然膨胀开来，并且继续膨胀下
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