维纳斯的面容

阳之外的位置时称为“上合”。在“上合”时，地球上人能看到整个金星圆面，然而这时金星湮没在强烈的太阳光辉里，这时金星离地球又最远，因此人们也看不到金星。过了“上合”，金星又慢慢地从太阳光辉里走出来，等到金星的光亮超过太阳的光亮时，我们又能见到金星的明亮部分。随着金星偏离“上合”的位置越来越远，金星被照亮的部分越来越少，我们看到的金星部分也越来越少。如此循环反复，我们就看到了金星的位相变化。

　　由于地面观测者看不清金星表面，观测金星表面细节的任务落到了空间探测上。从1961年2月12日前苏联发射“金星－1号”起到1989年5月4日“阿特兰蒂斯”航天飞机把“麦哲伦”探测器放进空间，美国和前苏联发射了数十艘金星探测器，其中1975年6月8日前苏联发射的“金星－9号”于当年11月22日登上了金星，第一次传回金星表面的黑白照片。1978年12月4日到达金星的美国的“先锋金星—1号”第一次在金星附近用雷达绘制了金星表面地形图。1982年前苏联发射的“金星－13号”和“金星－14号”两艘探测器拍摄到金星表面黑白和彩色两种全景像。它们还在对金星岩石成分的分析中，在金星上找到了地球上稀有的石榴石玄武岩。“金星－15号”和“金星－16号”用雷达绘制了金星北纬30度到北极的地形图（分辨率达到1－2千米）。在金星表面探测中，“麦哲伦”探测器成绩更加显著，它用雷达成像系统绘制了99％金星表面像，分辨率达到300米。

　　通过美国和前苏联的几十艘飞船的探测，我们对金星已有所了解。金星表面主要有两种地形：覆盖了熔岩流的广阔平原和因地质活动而改变了形状的高原。前者占65％，地势平坦，起伏在1千米左右，高度不超过金星平均半径2千米，由几百千米宽、100－700千米长的宽阔岩席（熔岩铺成的一种地形）组成；后者约占8％。主要高原有阿芙洛蒂德高原和伊希太高原。前者长9600千米，有地球上非洲那么大。伊希太高原上的麦克斯韦山峰是金星上最高峰，高度在平原之上11100米，比地球上珠穆朗玛峰还高2000多米。这两个高原有明显的断裂和断层，可能是地质构造隆起的产物。

　　环形山是金星表面的又一特征。金星表面随机散布了许多环形山，它们有的来自火山爆发，有的来自小行星和彗星等小天体的撞击。

　　据分析，金星表面星罗棋布地点缀着10万座盾形火山和几百座巨型火山，火成岩覆盖的面积大约占金星表面85％，有几百平方千米面积的巨型熔岩流流到低洼地区，形成了广阔的平原和蜿蜒曲折的“沟渠”，有的“沟渠”甚至流淌了7000千米。金星火山有许多特征：熔岩平原、熔岩“沟渠”、小地盾、火山锥、圆丘、还有中到大的地盾和残缺的火山口等。概括起来，金星火山分成大中小三种。直径小于20千米的是小火山；直径在20～100千米的是中火山；直径在100～600千米的是大火山。但金星上没有见到火山爆发。是没有火山爆发，还是有火山爆发没有被发现？这是一个谜。

　　环形山的另一个来源是小天体撞击，这是太阳系里大多数行星共有的特征。金星表面分布着许多陨击坑，它们的轮廓一般为圆形，边缘凸起，深度比直径小，周围沉积了许多喷射物（它们由内到外逐渐变薄）。根据“麦哲伦”探测，金星上陨击坑有多环陨击坑，双环陨击坑，有中央峰陨击坑，底部平滑陨击坑，不规则陨击坑和多重陨击坑等6种形态。

　　金星表面还有几个圆形的神秘结构，最著名的是位于麦克斯韦山脉的“克娄巴特拉”，它的直径为108千米，有一个内盆地，一个外盆地和一些凸凹不平的喷射物。有人认为它是一个巨大火山顶的破火山口，也有人认为它是陨击坑，还有人认为它可能起源于火山喷发。到底是什么？还需考察。

　　金星表面很年轻，陨击坑的年龄都在5亿年以下。这说明金星表面重新改造过。科学家认为，这种现象表明金星与地球不同，地球释放的能量由稳定的火山爆发和地震慢慢地耗散，金星上没有这种情况，它像一个火山压力锅，在全球性爆发之前，内部压力一直在增加。5亿年前发生了最后一次爆发，重新改造了金星表面和陨击坑的形状，使得5亿年前的古老陨击坑全部消失了。

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