聋哑人探魔星的故事

星座和仙女星座。在这个希腊神话故事中，魔星英仙座β便是女妖墨杜萨的头，因为她有神奇的魔力，所以它的亮度老是在明暗变化着。

　　上面所说的魔星的变光当然只是一个神话，古德里克要弄清楚的是，魔星的光度究竟如何变化，它的光度为什么会不断变化。他夜复一夜地认真观测，于1782年11月测出了魔星的光变周期为2天20小时45分，与今测值仅仅相差4分钟。根据光度变化的情况，他还大胆地推测这是一颗食变星，由于组成魔星的两子星在不断互相绕转，周期性地互相掩食，才产生了周期性的光度变化。虽然他的见解得不到同时代人的赞同，但后来进一步的研究证明他的推测是正确的。1783年5月，他给英国皇家学会写信公布了上述发现，他的这一发现使他荣获了该年度英国皇家学会颁发的两枚科普利奖章中的一枚。

　　在这以后的3年中，他又发现了两颗重要变星，即天琴座β（中名渐台二）和仙王座δ（中名造父一）。这是两颗十分重要的变星。特别是后者，是造父变星的典型星，造父变星在确认河外星系的存在中曾起过重要作用。由于这些发现，他在不足22周岁时就被推选为英国皇家学会会员。

　　然而，命运对他来说真是过于严酷，正当在变星研究方面接连不断地取得成果时，死神又向他伸出了罪恶的手，在当选为英国皇家学会会员仅仅两个星期后的一天，即1786年4月20日，他就长眠在绿草下了。虽然他的一生既坎坷又短暂，然而他的不朽贡献已使他永远名留青史，他不愧为天文学发展史上变星和天体光度测量的先驱。

图1　英仙座与仙女座的神话故事

图2　古德里克推测魔星的变光是由于组成它的两子星周期性地互相掩食造成的

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