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整整29年以前，即1977年9月5日，美国发射了行星际探测器“旅行者1号”。该探测器本来应该更早一些时候发射，但因某种原因受到了耽搁，只好让它的孪生兄弟“旅行者2号”在同年8月20日先发射。这两艘飞船的结构（见图1）和所带的仪器完全相同，重量也都是825公斤。其主舱的头部有一个直径约3.7米的抛物面反射天线，它是飞船在遥远的行星际空间和地球保持通信联系用的高增益天线，既能接受来自地球的无线电信号，又能将其无线电辐射的能量始终如一地向地球方向发射。由于计划中飞船的航程十分遥远，太阳能电池已不能满足需要，而是采用三组同位素温差电池供电，其能量来自于放射性元素钚的氧化物在衰变过程中放出的热量再转变为电能。
虽然“旅行者1号”比“旅行者2号”晚半个月出发，但它却比后者先到达木星和土星。而“旅行者2号”由于在探测木星、土星的同时还需再探测天王星和海王星，按最优化轨道的设计方案它的飞行速度稍低,因而到达木星和土星较迟。1979年3月5日，"旅行者1号”在距木星表面27万多千米处掠过，对木星和它的卫星拍摄了数以千计的彩色传真照片，还进行了许多其他科学探测。“旅行者1号”发现了木星也有一个光环，它
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