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关键字: 地球大气 来源：spacedaily.com 来自美国、加拿大和日本的一些科学家研究发现，在湖泊底部和洋盆中的远古沉积岩中的硫元素的同位素比例与同期在其他地方发现的沉积岩样品中的不同。这就使得人们开始思考：到底地球大气是从何时开始出现氧的？“通行的观点是，约24亿年前，地球大气中氧的含量很低，” 宾州太空生物学研究中心的地球化学教授Hiroshi Ohmoto博士说，“科学家把各种硫元素同位素的比例作为他们考察大气中氧含量的重要依据。”硫的同位素共有4种，它们的化学性质相仿，但在质量上有细微差别。大约从六年前开始，研究人员开始测量这些同位素的含量并确定它们在自然界的比例。但是在24亿年前发现的岩石中所含的硫同位素比例却呈现出很大的不同。科学家们将此异常归因于大气中发生的化学反应，在反应中，火山喷发出来的二氧化硫被阳光中的紫外线分解为硫磺和硫酸。由于臭氧能够阻止紫外线到达地表，所以如果存在臭氧的话，就不会发生这种反应。臭氧是大气中的一种常见成分，由三个氧原子构成，如果大气中不含臭氧，也应该不会有氧气。Ohmoto和他的几位同事在8月24日出版的一期《自然》杂志上公布了他们对ABDP项目（the Archaean Biosphere Drilling Project，太古代生物圈钻探项目）中获得的岩芯的同位素、矿物学和地球化学的分析结果。
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