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0颗恒星。这个古代星团是在几十亿年的岁月中，逐渐被我们银河系的潮汐力扯散开来的。 “这项发现为一个理论提供了新的支持，该理论认为，尽管银河系现在只包含了大约150个如此巨型的星团，但在过去，星团的数量也许达到上千。如果这个想法是正确的，那么环绕着我们银河系的恒星流也许还有成百上千条，”格里尔迈尔说。 在天空中，这条恒星流的宽度还不及一倍臂长处的小指。尽管它延伸的长度超过了满月直径的130倍，也就是北侧天空的将近三分之一，但其中的单颗恒星都非常暗淡，无法用肉眼看到。这条恒星流的狭窄宽度表明，最初的星团并不是被暴力拆散的，而是在星团上千次经过银河系中心附近时，逐渐被拉扯开来的。它们的主星团在很久以前就被完全拆散了，孤独的恒星一颗接着一颗，沿着原来的轨道继续运行。 这条恒星流是利用斯隆数字巡天的公开数据库发现的，所用的技术被称为“匹配过滤法”。恒星的颜色和亮度就像DNA标志，通过它们，科学家可以给每颗恒星确定一个大概的年龄和距离范围。通过检查它们在天空中的分布，格里尔迈尔和迪奥纳托斯就能透过银河系中的一大片前景恒星海洋，看到这条在黑暗而孤寂的银晕之中流动的恒星流。 “这条恒星流在天空中的轨迹非常平滑。没有出现任何大的波动，这一点说明，至少在30,000光年以内的距离上，不存在任何暗物质的大规模聚集。这条恒星流是一个惊人的发现，为研究我们银河系的构成和大尺度上引力的行为方式提供了一条新途径，”格里尔迈尔说。 近年来发现的类似恒星流已经有六条之多，其中三条是由格里尔迈尔和他的小组发现的，除了一条之外，其余的都是在斯隆数字巡天中发现的。目前对这些恒星流所做的研究指出，一个由不可见的暗物质组成的大质量晕正包围在我们银河系的周围，其形状非常接近于球形。这个晕究竟延伸到多远，它是如何形成的，其中是否团块丛生，这些暗物质是由什么组成的，所有这些问题都有待科学家 的进一步努力，才能给出答案。 格里尔迈尔博士是加州理工学院斯必泽科学中心的助理研究科学家。以他为第一作者的一篇论文介绍了这条恒星流的发现，该论文被发表在5月的《天体物理杂志（Astrophysical Journal）》上，
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