哈勃发现球状星团中最黯淡的恒星

作者：Erica Hupp，Donna Weaver来源：nasa.govNASA的哈勃太空远镜最近发现了有史以来人类在球状星团中观测到的最黯淡的星球。球状星团是由几十万颗恒星组成的略呈球形的集团。这些星团形成于宇宙诞生早期，这个编号为NGC6397的星团是距离地球最近的星团之一。观测这一星团中的恒星有助于认识该星团的年龄、起源和演化过程。尽管天文学家们从哈勃升空之后就一直在进行类似的观测，但一个由英属哥伦比亚大学的Harvey Richer领头的研究小组最近才宣布，他们清楚地看到了那些昏暗的恒星。Richer的小组是星期四在捷克首都布拉格召开的国际天文学联合会大会上公布他们的发现的，他们还会在8月18日出版的一期《科学》杂志上公布这一发现。“我们把这个星团里以氢为燃料的恒星搜罗一空，再也观测不到比这更黯淡的恒星了。我们已经发现了这个星团中能够支持稳定核聚变反应的最小质量恒星。它里头质量更小的恒星早已黯然失色，现在看不到了。” Richer说。哈勃的高级测绘相机对NGC6397中的两个不同的恒星群进行了观测，它发现了最黯淡的红矮星（和太阳一样，它们的内核以氢为燃料），还有最黯淡的白矮星（它们是普通恒星燃烧后的残骸）。这些黯淡的星球发出的光芒与从地球上看月球上的一支生日蜡烛发出的光芒一样。NGC 6397和地球相距8500光年。在对白矮星进行观测后，哈勃显示，这些恒星残骸的温度非常低
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