哈勃发现球状星团中最黯淡的恒星

低，它们的大气表层正在经历一次化学变化，这种变化使它们看上去呈现蓝色而不是红色。这种现象早已被人们预测到，不过以前却没有被观测到过。形成这些白矮星的恒星质量大到太阳的8倍，它们内核中的燃料已然耗尽，不能支持进一步的核反应。比它们更大的恒星则很早就以超新星的形式爆发，它们如今演化为中子星、黑洞或者烟消云散。天文学家们利用球状星团来测量宇宙的年龄。宇宙的年龄至少和那些最古老的恒星一样或者更大。白矮星的冷却速度与人们掌握的一致。矮星的年龄越大，其温度越低，所以它是测量宇宙年龄的一个绝佳工具。Richer和他的小组正是利用这种方法测定了这个星团的年龄，据他们估计，NGC6397星团的年龄约为120亿年。星团中那些黯淡的恒星常常能够从天文学家们的视野中逃脱，但Richer的小组花了近5天时间，利用哈勃的高级相机把它们找了出来。该相机的分辨率极高，能够将该星团中的恒星从其他星团中分离出来。同时，研究小组还使用了哈勃早期拍摄到的一些资料图像，这样他们才能确保自己获得的是准确资料。（本站/翻译）
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