行星：你还有什么花样？

来源：spacedaily.com这个秋季，当小孩子们返回校园时，他们也许会发现他们需要记忆一些新的行星了。正在捷克首都布拉格开会的国际天文学联合会将要就行星的新定义进行表决。这个1919年成立的组织正计划将我们太阳系成员增加到12个。这12颗行星包括传统的9大行星中的8颗：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，还包括谷神星（目前人们知道的最大的小行星），冥王星仍然留在行星序列，但却和另外两个即将被升格为行星的星球Charon（冥卫一）、2003 UB313（最近发现）一起被归纳到另外一类名为“类冥王星”（plutons）的天体中。国际天文学联合会表示，此外还有一些天体也可能会被冠以行星之名。由于大多数人从小就被灌输九大行星的概念。因此太阳系的这个新结构很可能会令他们大吃一惊。实际上，人们早就开始争论，冥王星到底是一颗行星还是行星构造过程中的残余冰物质；这个争论在2005年进一步升级，这一年加州理工学院的Mike Brown博士和他的同事们宣布他们发现了“第十颗行星”，人们暂时给它定名为2003 UB313，它比冥王星要大，距离更远。国际天文学联合会给行星拟定了两条标准：第一，它必须环绕一颗恒星运行但其自身不能是恒星；第二，它的质量必须足够大，这样它才能维持球体形状。这一行星定义将推广到太阳系之外的其他星系。在过去十年中，天文学家们已经利用新技术发现了不少围绕其他恒星
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