国际天文学联合会推出行星新定义

来源：spacedaily.com2006年8月16日，布拉格，在国际天文学联合会（IAU）的主持下，天文学家们对一项为期两年的研究做出总结：这个研究旨在给行星下一个更准确的定义，区分它和更小的“太阳系天体”（如彗星、流星）。如果这一定义能够在世界天文大会上被与会天文学家通过，那么我们所在的太阳系将会拥有12颗行星：原有的8颗行星，另外3颗新增的行星再加上冥王星。随着功能强大的新型望远镜的出现，行星天文学在过去的十年间经历了一次突飞猛进的发展。在过去几千年时间里，除了认识到它们是围绕恒星运动的天体外，人们对行星知之甚少。事实上，“行星”一词来源于希腊语，原意是“流浪汉”。但是最近的一些发现对传统的行星定义提出了挑战。乍一看去，人们可能觉得定义行星并非难事：它不就是一个大型的圆形天体么？但仔细一琢磨就会发现问题，它最小能是多大呢？一个小行星到底要有多大、多圆才能称得上是行星呢？而它最大又能是多大呢？行星与褐矮星以及恒星的界限在哪里？IAU主席Ron Ekers指出了关于行星定义问题的来龙去脉：“现代科技使我们意识到，行星并不仅仅是环绕太阳运动的天体。举个例子，最近人们发现太阳系外围存在着与冥王星体积相当甚至要大的天体。这些发现很自然使人们开始思考这些新发现的天体算不算是行星。”从1919年创建以来，国际天文学联合会就拥有定义行星和卫星术语的权力。在它的主持之下，天文学家们在两年前开始
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