国际天文学联合会推出行星新定义

始考虑为“行星”下一个新的定义。IAU执行委员会为此组建了一个“行星定义委员会”（Planet Definition Committee，PDC)，该委员会共有7人，包括来自全球各地的天文学家、作家和历史学家。这个7人小组今年6月下旬和7月上旬在巴黎开会，并一致提出了一个“行星”的新定义。Owen Gingerich，PDC主席表示说：“7月，我们从天文学角度和文化、历史角度就这个问题进行了深入讨论。一开始我们还因为担心难以达成共识睡不着觉，但在经历了一天漫长的讨论后，奇迹发生了——我们形成了一致意见。”IAU给出的对行星的新定义是这样的：“行星是这样一种天体，首先，其质量应该足够大，从而使其能够保有流体静力学平衡的形状（接近球体）；第二，它环绕恒星飞行，但不是恒星，也不是行星的卫星。”PDC成员Richard Binzel说，“我们的目的是为行星的新定义提供科学基础，所以我们选择引力作为决定性因素。一个天体是不是行星，这需要由自然来确定。”根据这个新定义，要成为一颗行星必须满足两个条件：第一，它必须环绕一颗恒星飞行，但其本身不是恒星。第二，它必须足够大，这样它自身的引力就能使它保持接近球体的形状。如果这一建议被通过，太阳系将拥有12颗行星：水星、金星、地球、火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、冥卫一Charon和编号为2003 UB313的星体。这个编号是临时性的，人们还没有授予它正式的名称。新名字很可能不会在这次大会期间公布，而是稍晚一些时候。命名的过程取决于大会决议的表决情况。IAU未来很可能还会公布更多的行星。目前IAU已经把不少“备选行星”列入他们的“观察目录”，这一目录还会随着新天体的发现和对现有候选者认识的深入而有所变动。大会将会对“行星定义”的最终决议进行讨论和修正，并会在8月24日将它送交第二次全体会议进行投票表决。（本站/编译）
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