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晴朗的夜晚，满天繁星。除了少数几颗是行星之外，其余都是恒星。众多恒星中，人们最熟悉的应数北斗星了。北斗星一共有七颗，它们就像一把大勺一样终年挂在北天极附近，北半球的人一年四季都能看见它们。
按照目前国际通用的星座划分法，北斗七星属大熊座，七颗星都是大熊座中较亮的星，α，β，γ，δ，ε，ξ和η。我国古代科学家并不使用星座，而是把星空划分成三垣和二十八宿，北斗七星即二十八宿中的斗宿。七颗星和我们的距离并不相等，它们在天球上的投影才构成了这个斗勺的形状。它们的中文名字分别是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。其中前面的四颗组成了斗勺，所以称它们为斗魁，而后面的三颗星像是斗勺的柄，所以又称斗柄。斗柄中间的开阳星即大熊座 ，实际上不是一颗单独的星，而是一个著名的*星，视力好的人勉强可以看到开阳星有一颗6等的伴星，通过小望远镜能看出主星也是双星，分别叫做 和 ，用分光方法发现她们又都是双星。
北斗七星可以帮助我们判别方向。将北斗七星中的天枢和天璇联起来，再从天璇到天枢延长五倍远，就是北极星。找到北极星，你在任何地方都不会迷失方向了。北斗七星在天空中的位置与季节之间还存在着有趣的关系，我国古代劳动人民发现：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，
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