星云

起初，星云(Nebula)的涵义很广，包含了除行星和彗星外的几乎所有延展型天体。星云(Nebula)英语词根的原意为“云”。天文学中，常常可见旧术语在现代被混淆地使用。我们有时将星系、各种星团及宇宙空间中各种类型的尘埃和气体都称为星云。但严格地说，星云应该是宇宙中的尘埃和气体，而不是一组恒星。

　　本世纪初，云雾状天体也被称为星云。但现在我们知道，它们其实是离地球远比那些星云遥远的庞大恒星系。我们的银河系也是已知的上亿个恒星系中的一个。一个典型恒星系的跨度约为十万光年。由气体和尘埃物质组成的，除个别外，多数星云必须借助望远镜才能看到，在望远镜里呈云雾状外表的天体。星云有亮的有暗的，亮星云是反射近旁的星光或被激发发光；暗星云是吸收后面的星光，看起来是亮背景中的暗星云，但它们本质相同。

　　星云的特点：

同恒星相比，星云具有质量大、体积大。密度小的特点。一个普通星云的质量至少相当于上千个太阳，半径大约为10光年。星云常根据它们的位置或形状命名，猎户座大量云，就是位于猎户星座的亮星云。

　　星云和恒星的转化：

　　星云的物质密度十分稀薄，主要成分是氢。
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