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现在，我们已经知道太阳与地球的平均距离是1.49597870亿千米，近似地说就是1.5亿千米，这个数值在天文学上就叫做1个天文单位。古时候，人们也很关心这个问题，但是由于科学不发达，他们找不到正确的答案。相传东晋开国皇帝晋元帝的小儿子十分聪明，有一天晋元帝问他：“你看是长安距离我们远呢？还是太阳距离我们远？”小儿子不假思索地回答：“太阳远。因为我只听说有人从长安来，却从未听说有人从太阳来。”晋元帝非常赏识小儿子的回答，便想在大臣们面前炫耀一下。岂料当着众臣再问他这个问题时，他却说：“是长安远。因为我抬头能见到太阳，却见不到长安。”虽然这次答错了，但是表明他是动了脑筋的，只是由于测量太阳的距离是相当困难的工作，当时的科学还没有发展到那么高的水平，古人根本无法想象太阳的距离究竟有多远。近代科学技术发展起来之后，太阳与地球之间的距离问题才得到彻底的解决，并且测量的精度越来越高了。
测量日地距离最简单的方法是用三角测距法。这与我们在三角学中遇到的测量一条河对岸A点距离的方法是一样的。先选择一段基线BC，测出它的长度和角B、角C两个角度。运用三角公式很容易计算出AB和AC的距离。由于太阳的距离遥远，用这种方法测距误差较大。
通过对恒星光谱的观测能够比较精确地测
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