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尽管太阳是距离我们最近的一颗恒星，但是由于太阳的高温状态，人类不可能像探测月亮一样到太阳表面去进行实地考察，要想深入地了解太阳，主要就得依靠太阳发出的光。
对阳光的研究，最早可以追溯到17世纪。1672年，英国剑桥大学的一个青年学生做了一个非常有意义的实验。他让一束太阳光从窗洞射进暗室，并穿过一块三棱镜后，投射到一块白色的屏幕上。这时奇迹发生了，原来的一束白光扩展成一条美丽的彩色光带，就像雨后彩虹一样，呈现出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等各种颜色。这个实验说明白色的太阳光实际上是由上述几种不同颜色的光混合而成的。这条美丽的彩色光带就叫做太阳光谱。做这个光学实验的青年学生就是牛顿，后来成为鼎鼎大名的物理学家。
光的本质究竟是什么呢?牛顿认为光是一种微粒，一束光就是一连串小粒子，像连珠炮似地从光源射出。而与牛顿同时代的著名的荷兰物理学家惠更斯却认为光是一种波动，就像水面上荡漾着的波浪，一起一伏地向前传播。经过一代又一代科学家的不断研究和探索，到20世纪初期，人们逐渐认识到光同时具有波动和微粒两种性质。就传播的方式来说，光是一种电磁波；但它所输送的能量却凝聚成一颗颗光子。
我们平时看见的太阳光，是人的眼睛所能感觉的光波，即可见光。事实上，除了可见光之外，太阳还发射出许多种看不见的光线，如红外线、紫外线
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