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众所周知，物质是由各种化学元素组成的。目前，人类所发现的化学元素一共有109种，像我们十分熟悉的氢氧氮、铜铁锡、碳硅硫等等都是。这109种元素绝大多数都是在地球上的田野、矿山或实验室中发现的，只有“氦”这一种元素，是首先在太阳上找到的，因此氦获得了“太阳元素”的美称，而且英语中的氦就叫Helinm，它是从希腊字Helios变化过来的，原义就是太阳。
氦是在一次偶然的机会中发现的。1868年8月18日，在东南亚国家印度境内发生了一次日全食。法国天文学家詹森千里迢迢赶到印度进行观测，非常成功地拍下了太阳的闪光光谱，即太阳色球的光谱。令詹森感到惊异的是，光谱中有一条以前人们从未见到过的*的发射线。詹森起初怀疑是不是自己的仪器出了毛病，于是第二天他又利用光谱仪再次对太阳进行观测。观测结果与头一天完全一样。这令詹森激动不已，因为他想到了这一定是一项很重要的新发现。他马上写信向法国科学院汇报这个观测成果，可惜限于当时的交通条件，这封信在路上足足走了两个月才送到巴黎。
无独有偶，英国有一位名叫洛基尔的天文学家也到印度观测了8月18日发生的日全食，他也像詹森一样发现了太阳光谱中这条陌生的*发射线。他的发现报告也同时寄到了法国科学院。
法国科学院对这两位天文学家
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