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太阳表面的活动现象非常复杂，也相当丰富多彩。太阳黑子是人们最早发现也是最熟悉的一种发生在太阳光球表面的活动现象。
明亮的太阳光球表面，经常出现一些小黑点，这就是太阳黑子。我国的古书中有很多关于太阳黑子的记载。汉初《淮南子·精神训》中记有“日中有蹲乌”，意思是太阳上面有一只三只脚的乌鸦,实际上指的就是黑子。《汉书·五行志》中对黑子的记载更明确了，“日出黄，有黑气，大如钱，居日中”，这是得到公认的全世界最早的黑子记录。在西方，著名的天文学家开普勒1607年时看见了黑子，但他不敢相信太阳上还会有暗黑的斑点而误认为是水星凌日了。1611年，伽利略使用望远镜才确认了太阳黑子的存在。
太阳黑子看上去是黑的，实际上并不真是黑的，它们也是炽热明亮的气体，温度平均大约4800K左右，但比光球温度6000K要低多了，相形见绌，显得暗黑了。
黑子的大小相差很悬殊，大的直径可达20万千米，比地球的直径还要大得多，小的直径只有1千千米。大黑子一般都由本影和半影组成。本影是黑子中间最黑暗的部分，温度只有4200K。半影是外面一圈不太黑的部分，温度大约5500K。较大的黑子经常是成对出现，并且周围还常常伴有一群小黑子。黑子的寿命也很不相同，最短
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