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耀斑是太阳表面最强烈的，也是对地球影响最大的一种活动现象。1859年9月1日，两位英国天文学家卡林顿和霍德逊在观测太阳时，看到在一个大黑子群附近有一大片新月形的明亮闪光以每秒100多千米的速度掠过黑子群，然后很快消失了。不久以后，电讯中断，地磁台记录到强烈的地磁暴。在当天和第二天，地球上高纬度地区的人们看到了非常明亮而又绚丽的极光现象。这就是人类第一次观测到的太阳耀斑现象。然而，当时的科学家还不知道这是太阳耀斑爆发了，只是一连串的意外事件使他们感到十分震惊，并且从此开始了对太阳表面这种突然事件的探索和研究。
但是，几十年过去了，人们却再也没有看到过太阳表面的这种突发事件。这个事实使科学家们想到，是由于太阳光球的光太强而把其它现象淹没了。于是他们想到了制造一种特殊的太阳望远镜，把其它波长的光都滤掉，只让某一种波长的光通过。这种办法果然灵验，1892年7月，美国天文学家海耳用他自己研制的太阳单色光照相仪，首次观测到了太阳耀斑。当时人们称之为“爆燃的火焰”，太阳耀斑这个名词是到了20世纪50年代才有的。
经过100多年不断的观测和研究，科学家们对太阳耀斑已经有了比较深入的认识。
耀斑的最大特点是来势猛，能量大。发生的很突然，消失的又很快。一般只存在几分钟，十几分钟，极个别
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