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喜爱观天的人都知道，秋夜星座英仙座中，有一颗非常著名的变星——英仙β星，中国星名叫大陵五。大陵五的亮度在2.2等到3.4等之间变化，肉眼清晰可见。我国古代早已注意到它的光度变化现象，但不知道变化的原因，把它及其周围几颗星想象成是一个陵墓，大陵五因此得名。这样一个形象化的名字，让人一看到它就会连想到坟茔周围忽明忽暗的“鬼火”。古代阿拉伯人称它为“魔星”。希腊神话中它被描绘成女妖墨杜莎的眼睛。
大陵五的光度为什么会变化？人们长期以来百思不得其解。18世纪，英国有一个名叫古德里克的年轻的聋哑天文学家，也注意到了这颗“魔星”。他通过勤奋的观测，于1783年测出了大陵五的光变周期是2天20小时49分，与现代测量的精确值仅有几秒的误差。更为可贵的是，古德里克对大陵五的光变原因做出了正确的解释。他认为大陵五是一对互相绕转的恒星，两颗恒星的大小和光度不一样，它们的相互绕转造成的相互遮挡而使光度不断地在变化。1783年，古德里克才17岁，又是聋哑人，他揭开了魔星之谜的事迹在天文界被传为一段佳话。后来，天文学家将大陵五这样的恒星称为食双星，也叫食变星。
我们用肉眼看星空，恒星都是一颗一颗的。如果使用天文望远镜，可以看到很多恒星都是成双成对的。
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