天上的恒星真的数不清吗？

星，用肉眼能够看见的共有6000多颗。当然，这是在赤道地区的情况，纬度越高的地区所能看到的星星越少。

　　自从伽利略发明了望远镜以后，随着望远镜的口径越来越大，望远镜的分辨率和灵敏度越来越高，人们能够看到的星星也就越来越多了。我们使用一架10cm口径的小望远镜，能够看见暗至10等左右的星，大约共有二三十万颗。目前人们借助世界上最大的望远镜用肉眼能看到暗至22等的星，全天可以看到的恒星数达20亿颗以上。如果使用照相的方法，则可以拍摄到暗至25等的星，那恒星的数目至少还要翻一番了。

　　天上的恒星是越亮的越少，越暗的越多。天文学家做过统计，全天1等以上的亮星共21颗，2等星45颗，3等星134颗，4等星458颗，5等星1476颗，6等星4840颗，总共6974颗。这是仅凭肉眼可以看见的全天的恒星数。

　　我们前面所说的恒星数目都是由光学观察得到的。恒星的星等也是按照人们通过肉眼或者光学望远镜所观测到的情况来划分的。实际上，用肉眼或者光学望远镜我们看见的只是天体发出的可见光，而可见光只是电磁波的一种。天体不仅发出可见光，还辐射人们所熟悉的无线电波，天文学上叫射电波。这是肉眼所看不到的。

　　电磁波家族中还有好些其它成员，都是我们眼睛不能直接看到的“光线”。我们把天体辐射出来的看不见的和看得见的电磁波依照波长的长短排列起来，那就是：无线电波（射电波）、红外线、可见光、紫外线、X射线和射线。

　　有的天体的辐射在某些波段特别强，因此常称之为某某源，如射电源、红外源、X射线源、射线源。其实，也可以叫它们为射电星、红外星、X射线星、射线星，等等。地球大气是一堵“墙”，它阻挡我们接收天体整个电磁波段的辐射，只给我们开了两个窗口：光学窗口和射电窗口。这似乎是在和人们作对，其实，地球大气保护了我们人类以及地球上面其他生命免遭紫外线、X射线和射线的伤害。

　　在地球表面上无法对天体进行全波段的观测，那么，人们就想办法利用火箭、气球特别是人造地球卫星把仪器携带到几十千米、几百千米的地球大气这堵墙之外的高空进行观测，不仅可进行光学和射电观测，还能进行其它任何波段的观测了。

　　人类有史以来的几千年中，天文学一直仅仅局限在光学波段的观测和研究。20世纪中期以来的几十年当中，伴随着高科技的飞速发展，天文学从原来单一的光学范围一下子扩展为全波段的天文学。目前，人们不仅能用大型光学望远镜看到非常暗的星星，而且为了观看射电星、红外星、X射线星和射线星，还发明了专门的射电望远镜、红外望远镜、X射线和射线望远镜。我们能看到的星不仅数量越来越多，而且种类也越来越多了。天上的恒星真是多得越来越难以数清了。不过，天文学家已经给我们计算出来了，银河系中一共有至少一千亿颗恒星，甚至可能达到二千亿颗。这一二千亿颗恒星中有年轻的星，有年老的星，有正在死亡的星，也有正在诞生的星，有双星、有变星，还有巨星、有矮星，等等。恒星世界形形色色、五花八门，简直令我们眼花缭乱。
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