脉动变星

中，有一颗叫萄藁增二(鲸鱼座O星)的最著名。这颗星是在1596年，荷兰的法布里修斯观测鲸鱼座时，发现了一颗从未见到过的星，而且亮度较大是颗1等星。可是过了几个月，这颗星逐渐暗淡下来，最后消失不见了。他觉得奇怪，便称其为“怪星”。这颗星最暗时的星等为10等，一般在 6等以下的星星，肉眼很难看见。1638年霍耳沃达第一次确认它的亮度变化，它的亮度变化周期介于320—370天之间，平均为 332天。这颗星亮度变化很大，从1等星降至10等之内。人们将这类变星称为长周期变星。它们光变周期一般在90—700天之内。

　　造父变星的研究对人们了解天体的远近起过巨大作用。它被作为“量天尺”用来测量星团、星系的距离。1912年，美国女天文学家勒维特将位于南半球人们能见到的小麦哲伦星云内25个造父变星，按周期长短排列成表。她意外地发现了它们相应的视星等也可按着顺序排列起来。也就是造父变星周期愈长，其光度(绝对星等)就愈大；光变周期愈短，其光度也就愈小。找到了光变周期与光度成正比关系。这样，当我们发现一颗造父变星，只要观测出它的光变周期，就可以从图中找出它的平均绝对星等，再由观测测定出它的视星等，我们便可以求出这颗造父变星离我们的距离。用这个方法测定河外星系、星团距离便容易多了。

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