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茫茫的宇宙，繁星闪烁，长久以来人们总以为它们的亮度是恒定不变的。然而，广阔的宇宙空间中，有许多恒星有着亮暗的变化。这种变化有的是周期性的变化，有的是突然增亮。有许多恒星成双成对“相依为命”，甚至集聚成集团化的群体。更独特的恒星完全由中子组成；还有的是连光线都跑不出来的黑洞等等。这些千奇百怪的恒星属于特殊、不稳定的恒星，让我们来认识这些特殊恒星的面貌。
大多数恒星的光度在几百年乃至几千年内是看不到其变化的。但也有相当多的恒星光度一直在不断地变化。这种光度变化的星称为变星。
变星的亮度变化，按其形成原因可以分成几何变星和物理变星两大类。几何变星的光度变化的原因，是组成双星的两颗星发生类似于日、月食的遮掩而引起的光度呈周期性变化。因而，人们称它为交食变星。它们的光变并不是恒星真实亮度的变化。大陵五变星便是最典型的交食变星。
物理变星是由于恒星内部的物理原因引起的。物理变星又分为脉动变星和爆发变星两种。脉动变星好像心脏脉动那样，它的光有周期性或者近乎周期性的规律。典型的有造父变星和长周期变星。爆发变星是由于恒星内部进行核反应*而引起的，所以此种变星的亮度变化均很突然、很强烈，如新星和超新星的爆发，均属于此类变星。
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