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夜晚，视力较好的人观看北斗七星中的开阳星，除看到一颗二等的亮星外，并在它的旁边看到微暗的开阳辅星，肉眼所见是一颗双星。它们之间的角距为12′，是双星中角距离较大的两颗星。开阳双星是人们在1650年第一个用肉眼发现的双星。组成双星的两颗星分别称为双星的子星。较亮的子星称为主星；亮度较小的子星称为伴星。双星的子星形影不离，相互绕转，它们沿着大小不等椭圆的轨道旋转。双星又分为物理双星和光学双星。图3-8在已探测到的双星中，光学双星是彼此并不相关的两颗星，投影到天球上以后，凑在一起而形成双星，这类双星没有什么研究价值。物理双星是我们通常所说的双星，它又分为目视双星、分光双星和交食双星。
目视双星是指的通过望远镜，用肉眼或照相的方法就能够分辨出它是由两颗子星所组成的双星。目视双星相互绕转的轨道半径都比较长，自然绕转的周期也比较长。一般都超过5.7年。周期最短的是1.59年，周期最长的可达上万年之久。
分光双星两颗子星间的距离比上述目视双星更近。即使通过望远镜，用肉眼或照相的方法也不能把它们的两颗子星分辨出来。这种近距离的双星，只能通过分光的方法进行观测。凡是采用分光方法，通过对某天体谱线位置变化的观测分析，能够判断出它是一颗双星，便称为分光双星
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