天狼星变色之谜

主教把这颗星称为“卢比奥拉”，意思即是“红色”或“铁锈色”。他们指出，格里哥利没有传统的星名，可能是因为他不熟悉古希腊古罗马的星象知识之故。所以，这两位联邦德国科学家得出结论：天狼星在1400年之前，还是红色的。然而，大约400年之后，在阿拉伯天文学家阿尔·苏菲所作的星表中，天狼星并没有被列入红色星一类。所以天狼星就是在这大约400年的时间中改变了颜色的。

　　到了十九世纪，天文学家们又发现了天狼星原来是一颗双星。它有一颗伴星，称之为天狼星B。因为天狼星B太暗，我们用肉眼看不到它。它是一颗白矮星，是死亡中的星球。

　　天文学家认为，年老的星球在变成白矮星之前，都会先变冷，膨胀成为红巨星。这两位联邦德国天文学家说，古代天文学家观察到的正是变成红巨星的天狼星B。因为古代天文学家是用肉眼观察的，所以他们不能把白天的天狼星A从天狼星B耀眼红光中分辨出来。由于两颗星的光芒相加，所以当时的天狼星特别明亮。古代巴比伦人的楔形文字记载，当时可以从白天的天空中看见天狼星。

　　天狼星B演变为白矮星的过程可以是逐渐的，也可以是突然塌缩的。这取决于天狼星B的原来质量。大多数天文学家认为，一颗红巨星逐渐演变成白矮星大约需要10万年的时间。所以如果天狼星B在400年之内逐渐演变成白矮星，这段时间实在短得令人惊奇。如果说天狼星B是突然塌缩的，那么这个过程应伴随有一次天狼星B的大爆发，并且抛出它的大部分星体物质到空间。但是我们却观察不到这次爆发的任何蛛丝马迹。例如我们应该观察到围绕着天狼星B有一个向外扩张的气体云环。而且，天狼星B的爆发肯定会引起天狼星在几个星期或者几个月中突然变得十分耀眼，会在地球人心中留下深刻印象。但是到目前为止我们还找不出任何有关这次爆发的文字记载。

　　有一条线索或许可以追寻下去。对天狼星A的光谱分析指出，天狼星A的金属含量比同类星球的正常含量要高。科学家指出，这多出来的金属成分可能是天狼星B爆发时喷到天狼星A上，为天狼星A所吸收的。不管怎样，施洛夏说：“由于对天狼星的研究，我们可能要改写天体演化的理论。”

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