银河系外围的幽环和神秘天体（图）

2003年初，在外银盘周围发现一个前所未知的、含几亿恒星的巨大幽环，因为恒星散布全天，远稀于银河系其它部分，所以从前没有察觉。考虑到它的恒星更象厚盘的垂直分布，幽环呈巨型轮胎状。还不能确定幽环的恒星来自那里，但它们显然是很老的，一种可能解释是来自银河系的小伴星系，银河系的引潮力把伴星系撕开并吸过来恒星。另一朝可能是来自银盘，因翘曲或散开而游荡出银盘。

　　天文学家原先以为，原始星系混沌中最先聚集形成银晕，那时一连串的小气团和小星团很快地合并为较大结构，形成银晕和核球,而后更快速地聚聚为自转的银盘。但是，银河系早期演化的这一情景越来越显得虚无飘渺。诸如，在深空的红外（2MASS）和光学数字巡天(SDSS)等多波段观测揭示，银晕中有红巨星的星团和星流。这些恒星特征表明，银晕在继续吸积新物质。一些星流跟伴星系---人马座和大犬座的矮星
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