银河系是不是旋涡星系?

自从确定了河外星系的存在并对它们的形态进行分类后，人们自然会问，我们的银河系属于哪种类型?它是不是旋涡星系?如果是的话它有几条旋臂?

　　1938年，奥尔特根据恒星空间分布研究结果，发现在银心方向和反银心方向离太阳一千多秒差距的地方各有一个恒星较密集的区域，他便认为银河系具有旋涡结构，太阳位于两个旋臂之间。1944年，巴德从仙女座大星云和其他河外旋涡星系的观测研究结果，发现星族I恒星和星际弥漫物质都高度集中在旋臂上面，这就为研究银河系的旋涡结构提供了线索。

　　1951年以来，很多研究者就通过O型星、B型星和其他扁平子系天体的空间分布的研究，来确定银河系旋臂的位置。但今天看来，研究银河系旋涡结构最有效的方法，是中性氢21厘米射电谱线的精密观测及对观测值结果的分析。中性氢云密集于旋臂上。氢云密集的地方，就是旋臂所在的地方。到目前为止，银河系旋涡结构的研究结果可以总结为：在太阳附近有一条旋臂，称为猎户臂(它包括猎户座的许多星云和O型星、B型星，所以称为猎户臂)，离银心约1万秒差距，太阳离开它的内边缘只有几十秒差距。

　　在猎户座外，还有一条旋臂，叫做英仙臂。包括著名的英仙座双星团，离银心约12300秒差距。在银心方向有一条人马臂，离银心约8700秒差距。离银心4000秒差距处还有一条旋臂，大约以每秒53千米的速度向外膨胀
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