银河系及其他星系

晴朗的夜晚，令人惊讶的是，我们从地球上用肉眼只能看到约3000颗恒星。当然，人们也能看到一条薄薄的雾状带，从这头到那头，横跨整个天空，这就是银河。银河早在望远镜问世时就被认清由数百万颗光线微弱的恒星组成。今天我们已经知道，银河只是我们从本星系看到的内观形象——一个由气体云和1000多亿颗恒星组成的巨大螺旋体。我们的银河系也仅仅是形态各不相同的几十亿个星系之一。

　　我们看到的银河之所以呈一道乳白色的亮带横跨天空，是因为我们的太阳系就位于银河系之中。太阳系距离银河系这个规模10万光年大小的铁饼状星系的中心大约有27000光年。银河系的中心在人马座方向，边缘位于金牛座方向。

　　通过对其他星系和我们本星系的观察，天文学家得到了银河系的构造图。银河系的中心是一个巨大的圆核，核的四周由恒星包裹着。核的内部究竟由何物组成，目前还一直存有争议。从银核出发，一支支旋臂曲折地向外伸出，在旋臂上也还有新的恒星产生。

　　银河系的自转形式并不如同一个固态盘体：中心慢，边缘快。它的自转速度却是中心快，边缘慢，即从中心向边缘，先呈快加速态，后取慢减速状。我们太阳系绕行银河系中心一周大约需要2.4亿年，与银河系230千米／秒的自转速度相等。银河系的质量估计为太阳质量的3400亿倍。

　　星系是宇宙中的最重要结构。
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