遥远的

是令人激动的，因为这是第一次，我们有能力在这些大质量星系团仍在形成的时候看到它们，并能更好地理解其中的恒星形成的时刻。” 尽管处于类似距离上的星系团之前也曾被发现过，但如此数量众多的星系团还是头一次被检测到。2005年12月和2006年3月，这个小组报告说，发现了两个分别位于91亿和82亿光年以外的星系团。[译注：详见网上天文台的译文《最遥远的星系团》。]今天，他们宣布发现了290个处于不同距离上的星系团，其中一些被称为“星系群”，因为它们包含的成员星系较少。将近100个遥远的星系团和星系群，使得类似距离上的已知星系团数量增大了6倍。按照这些天文学家的说法，他们成功的关键在于，将红外和光学照片结合起来，前者是斯必泽拍摄的，后者则是亚利桑那的基特峰国家天文台拍摄的。组成星系团的遥远星系在红外照片上清晰可见，但却无法跟介于星系团和我们之间的其他星系区别开来，而基特峰拍摄的照片则主要展示那些居间的星系。通过比较，这些科学家就能挑出遥远的星系。然后，寻找遥远的星系团就非常简单了，只要找出遥远星系聚集成团的位置即可。 “遥远的星系在红外照片中最容易看见，因为在奔向我们的几十亿年时间内，它们发出的光线已经随着宇宙的膨胀而被拉伸到了波长更长的红外波段，”小组成员、JPL的彼得·埃森哈德博士（Peter Eisenhardt）说，他领导了斯必泽的观测。 “与最大的地基望远镜相比，我们利用斯必泽获取深度红外星图的速度可以快上上千倍，能够覆盖足够大的天区，来寻找相对罕见的星系团。再加上基特峰的深度光学星图，我们就能清除所有鱼龙混杂的、介于我们和那些遥远星系团之间的星系。” 目前，在被认证为距离最遥远的那批星系团中，七个星系团的距离已经得到了证实，夏威夷莫纳克亚山上的凯克天文台对它们进行了细致的观测。这个小组将继续利用斯必泽和哈勃太空望远镜来研究这些古老的星系都市。他们希望可以借此解决两个大问题：这些都市有多大，它们是如何成长的。
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