仙女大星系中的

迄今最清楚的图像，可以看到浸透着尘埃的旋臂从星系的中心盘旋而出，在可见光照片中，那片区域会被明亮的星光所掩盖。尘埃和气体都是建造恒星的原料。它们在旋臂各处聚集成团，形成新的恒星。 “斯必泽的数据异常清楚地表明，形成恒星的物质一直深入到星系的内侧区域，”乔治·赫鲁博士（George Helou）说，他是NASA斯必泽科学中心的副主管。“挑战在于，理解是什么塑造了这些气体和尘埃的分布，是什么在不同的位置调节着恒星形成的过程。” 斯必泽的红外阵列相机拍摄了由古老的恒星（蓝色）和尘埃（红色）发出的红外光，这些尘埃是由一种被称为多环芳烃（polycyclic aromatic hydrocarbons）的分子所构成的。这些含碳分子被星光加热，在红外线波段熠熠生辉。它们经常与致密的新生恒星群联系在一起，在地球上可以在烧烤火坑、汽车尾气及其他地方被找到。仙女座大星系又被天文学家称为M31，位于仙女座中，距离我们大约250万光年。它是距离银河系最近的大星系，这使它成为了仔细检查星系本质的理想范本。在一个晴朗黑暗的夜晚，这个星系可以用肉眼看到，形如一个朦胧的光斑。仙女座星系的直径约为260,000光年，这意味着一束光线需要花上260,000年才能从星系的一侧穿行到另一侧。相比之下，银河系的直径约为100,000光年。从地球上看去，仙女座星系在天空中占据的面积相当于7个满月。斯必泽的大视场使得望远镜可以拍摄完整的仙女座星系，尽管这项任务并不简单。最终的拼图是由大约3,000张独立的照片无缝拼接而成的。巴姆比在今天召开的美国天文学208次年会上介绍了这些发现。 NASA的喷气推进实验室负责管理斯必泽太空望远镜任务。他的科学操作由斯必泽科学中心控制。斯必泽红外阵列相机是由NASA的哥达德太空飞行中心建造的。
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