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柯伊伯带(Kuiper Belt,处在海王星轨道之外,它实际上是一个恒星太阳诞生时的残留物质遗留形成的环状区域,大量的岩石和冰态物质散布其中。现代天文学理论认为,包括地球在内的各大行星都是由这些恒星残留物质形成的——译者注)发射的“新视野号”任务提供了支持。“很高兴IAU作出这个决定,”研究小组负责人之一兼“新视野号”项目负责人Alan Stern说,“未来几年我们能够得到更多关于Nix和Hydra,因为天文学家们已经在开始研究它们的轨道和物理性质了。等到2015年夏天“新视野号”到达冥王星的时候,我们就可以绘制出它们的详细地图了。”“冥王星不会轻易显露它的卫星,”另一位研究小组负责人、“新视野号”项目科学家Hal Weaver说,“人们在发现冥王星之后48年发现Charon,然后又过了27年才发现Nix和Hydra。不过更新的发现可能不需要再等这么长时间了,因为新视野号九年内就会到那里,发现其他可能存在的小卫星。”冥王星的名字(Pluto)以“P”和“L”开头,这是为了纪念Percival Lowell——推动发现冥王星的人;而Nix 和Hydra则是为了纪念这次冥王星探测任务的,它的开头是“N”和“H”,正好是“新视野号”(New Horizons)的首字母;此外,Hydra第一个字母“H”还是为了纪念发现它们的哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)。(胡涛/翻译) < 1 > < 2 >
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